大唐大中四年（公元850年）庚午科状元，名叫张温琪。张温琪的年龄籍贯无考，在有的史籍中，记有一个名叫张温其的人做过绛州刺史。有的学者经过分析比对，认为状元张温琪和绛州刺史张温其，或为同一个人。除此之外，关于这位张状元再无更多话可说，只能存目。
在张温琪的同榜进士同学中，有个人很有意思。这个人不仅科举和为官经历比较有趣，还创造了一个老少皆知、雅俗通用，至今使用频率仍然极高的汉语词汇。
此人名叫刘蜕，自称系长沙（今湖南长沙市）人氏。有人研究称，刘蜕其实是桐庐（今浙江桐庐县）人氏，父亲是个世外高人一类的人物（隐者）。户籍何在并不重要，刘蜕是以荆南地区考生的户籍身份，报名参加了本科考试。交代清楚这一点，很重要。
在唐代，荆南地区主要是指荆南节度使管辖的区域，大致包括现今湖北西部、重庆东部的部分地区。在本科考试之前，荆南地区连续几十年“解送”考生进京赶考，却无一人榜上有名。所谓“解送”，是唐代的一个科举术语，指的是州郡选拔考生到京城参加科举考试。因而荆南地区“解送”的考生，就被人们称为“天荒解”。
本科考试，刘蜕脱颖而出，一举打破了这个多年的魔咒，终于为荆南父老学子争了一口气。于是，许多人便赞誉他是“破天荒”之人。自此以后，“破天荒”就作为一个专门用语，进入了汉语词典和人们的生活，用以指代从未出现过的事情。因为这个典故出自科举考试，所以在古代，这个词汇则常被文人用来形容有人突然之间志得意满、扬名四方。
由于刘蜕破了“天荒”，有些人就想当然地以为，他是湖南历史上的第一位进士，并且言之凿凿地写文章这样宣传介绍刘蜕。其实，早在刘蜕中进士的二百多年之前，就有个名叫贾统的湖南学子，参加进士科考试金榜题名，那还是唐太宗李世民当政早期的事情。不但中了进士，人家贾统还拿了状元。关于此人，本书前面专门做过介绍。可见，做学问一定要认真扎实，一不小心就会闹出笑话。
虽然被大家给予了“破天荒”的美誉，但刘蜕却很淡定，没有因此而沾沾自喜、飘飘然。比方说，刘蜕进士及第之后，荆南节度使崔铉特意奖给他一笔数十万贯的巨款，以表彰其为荆南地方和父老争光的优异表现。对这笔飞来之财，刘蜕坚辞不受。对于节度使大人的好意，刘蜕是这样回答的：“五十年来，自是人废。一千里外，岂曰天荒？”人家刘蜕说的也有一定道理，荆南地区方圆不过千里而已，即便五十年无人进士及第，用“天荒”来形容，也确实有些夸张。
除了“破天荒”，刘蜕还做了一件在古代官员中少有先例的事情。他的老爸临终前，给刘蜕留下遗嘱，让他既不要为自己大操大办丧事，也不要年年搞那些形式主义的祭祀仪式。可见，刘蜕的老爸也是个开明之人，不愧为隐者之称。刘蜕忠实地遵从了老爸的遗嘱，真就没搞那些华而不实的丧葬祭奠仪式。遵从逝者遗愿，是对逝者最大的尊重，也是对逝者最好的纪念。
刘蜕进士及第后，做过左拾遗、中书舍人等位置比较重要的官职。拥有了这样的机遇和平台，按说刘蜕的仕途前景比较光明。然而，刘蜕因为遇上了一个心机缜密、手腕老辣的官场对手，也因为自己在廉洁自律方面不够注意，从而使自己的官场前程毁于一旦。这个人，就是本书前面介绍过的令狐绹。
令狐绹虽然为人低调、处事谨慎，但他的儿子令狐滈却比较坑爹。令狐滈不仅利用老爹的权势影响，为自己捞取科举考试方面的好处，还打着老爹的旗号卖官鬻爵，替老爹行使起了宰相的职权。令狐滈这样胡搞，令狐绹自然难辞其咎。对令狐公子的瞎胡来之举，刘蜕很看不惯，就上书皇帝奏了令狐绹一本，指斥他教子无方，纵容儿子胡作非为，默许其“布衣行卿相之权”。
有人撰文称，刘蜕不畏强权，敢于仗义执言，因而遭到了令狐绹的打击算计，被赶出权力中枢做了个小小县官（华阴县令），导致原本看好的仕途之旅戛然而止。其实，这种说法并不是很确切。有些人写文章赞扬或者抨击一个人，常犯只及一点不及其余的毛病。关于刘蜕被贬的原因，有关史籍还有另外的说法，并不像有些人想象得那么简单。
被刘蜕检举揭发之后，官场老油条令狐绹并没有急于报复，而是隐忍不发，等待恰当的出手时机。他派了一个手下打入刘蜕身边做卧底，命令这个人盯紧刘蜕的一举一动。没啥心机的刘蜕，很快就被这个人哄得团团转，竟然把他当做心腹信任使用。不久，这个人就抓住了刘蜕的短处。当令狐绹拿到刘蜕不廉洁的证据之后，刘蜕就完了。刘蜕或许有疾恶如仇、刚直不阿的一面，也曾经视金钱如粪土。但在官场这个大染缸中，他很可能没有做到拒腐蚀永不沾、始终如一
。对于一个官员来说，在廉洁问题上没有瑕不掩瑜一说。稍有不慎，即全盘皆输。
刘蜕文笔不错，诗歌散文创作都有一定成就。有一种说法称，现代学问大家陈寅恪的出生之处，就是刘蜕的故宅。
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