在古典小说巜西游记》中，称后来的齐天大圣是东胜神州傲来国花果山中的一块仙石。
这仙石高三丈六尺五寸，围圆为二丈四尺，应周天三百六十五度和二十四节气；石上有九窍八孔，应九宫八卦。
仙石受天真地秀，日精月华，有了灵通之意，便内育仙胞。
有一天仙胞进裂，产一石卵，见风后，化作一个石猴。石猴和一群猴子在一起玩耍。发现了一股瀑布飞泉。
有猴提议，有本事的钻进瀑布去寻源头，大家便拜他为王。
结果是石猴跳了进去，发现了瀑布后边的水帘洞。于是，众猴拜石猴为“美猴王”。
这美猴王又漂洋过海，由南瞻部洲到西牛贺洲，在灵台方寸山的斜月三星洞拜了须菩提祖师为师。！
须菩提祖师为美猴王起了孙行者的法名，使其通了法性，并授与他七十二般变化和“筋斗云”。
回到花果山后，孙行者先除了强占水帘洞的混世魔王，然后到东海龙宫向东海龙王敖广借兵器，得到了“如意金箍棒”。
有一天，孙行者喝酒喝得酩酊大醉，冥冥之中，他被两个勾魂鬼拿到了幽冥界（阴曹地府）。
孙行者恼了，用金箍棒将两个勾魂鬼打成肉酱，吓跑了牛头马面，逼出了阴间十代冥王一一秦广王、初江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。
孙行者登上森罗殿，让十王命判官取出生死簿来。孙行者在生死簿上查到了自己的名字，便用浓墨把猴属一类的名字一笔勾去，自此，孙行者的寿数不再受阴间之管。
怀恨在心的龙王和冥王状告孙行者到天庭的玉皇大帝处。玉皇大帝本要派兵捉拿孙行者，但被太白金星阻拦。
玉皇依太白金星所奏，同意对孙行者进行招安。
猴王到天庭，被封为“弼马温”，为玉皇管养天马。
后来被周围的监官说破，猴王一气之下反出天庭，又回到了花果山，自称“齐天大圣”，结果引来了天兵天将的围剿。
猴王打败了巨灵神，打伤了六臂哪吒，神威震动天庭。
玉帝又只好依太白金星之言，降下招安旨，给了猴王“齐天大圣”的名号。
但过后不久，不安分的猴王又扰了王母娘娘的“蟠桃盛会”。
这个齐天大圣，吃蟠桃，喝仙酒，误闯太上老君的兜率天宫，偷吃了老君的金丹，然后又回到了花果山。
这一次，玉帝大怒，派出十万天兵天将，倾巢而动：“即差四大天王，协同李天王并哪吒太子，点二十八宿、九曜星宫、十二元辰、五方揭谛、四值功曹、东西星斗、南北二神、五岳四渎、普天星相…布一十八架天罗地网下界。”
但猴王全然不惧，十万天兵天将也对他无可奈何。最后，还是二郎神率梅山六兄弟出马。再加天兵天将助战、天狗偷袭、仙道喑算，才将猴王镇在五行山下。再后来这猴王保护唐僧西天取经，扫荡无数妖魔鬼怪，成为“斗战胜佛”。
由于小说的媒介，神猴孙悟空成为家喻户晓的人物，也成了万猴之王，万猴之祖，还成为天下属猴人的骄傲。
孙悟空被视为神通广大、不惧神魔者的代名词。“金猴奋起千钧捧，玉宇澄清万里埃。”
