近年来，随着一些影视剧的热播和书籍的推广，清代权臣和珅逐渐为世人所熟知，作为清朝历史上的大贪官和珅，在其生活的年代可谓声名显赫，风光无两。
《铁齿铜牙纪晓岚》剧照
和珅是满族人出生于清朝乾隆年间，他自幼父母双亡，同弟弟和琳二人与继母相依为命，靠仅剩的家才艰难度日，少儿时，仪仗他父亲（福建副都统“常保”）的余荫和自身辛勤的努力，顺利的就读于大清最好的学校———咸安宫官学，数年后和珅学有所成逐渐成长为一个文采斐然的学子，在这里和珅遇到了两个对他早年生活影响极大的人分别是他的老师吴省兰和当时与纪晓岚并称为“南袁北纪”的袁牧，一个偶然的机会，少年和珅引起了一个人的注意——乾隆朝大学士冯英廉，和珅攀上了这个高枝随后成为了冯英廉的孙女婿，这对他日后的仕途产生了很大影响。
婚后不久，和珅参加了科举考试，他志在必得，但却意外落榜，这也是他人生的一大憾事，科举落榜后，经过他的老师吴省兰的指点，和珅凭借冯英廉的关系，入宫做了一个身份低微的侍卫，虽然不是什么好的差事但却可以经常见到皇上。
苦熬数年后，有一次和珅在机缘巧合之下应答了乾隆偶然间的一句话，乾隆对和珅的表现印象深刻，深受乾隆赞许随即提拔他为御前侍卫，经过一段时间的相处，乾隆觉得和珅头脑灵活，又博学多才，乾隆总是在寂寞时把和珅叫来聊天解闷。慢慢的，乾隆发现和珅是个可造之材，于是破格提拔他为户部侍郎，从一阶侍卫到户部侍郎，受宠若惊的和珅从此正式步入仕途，不久，乾隆又让和珅任职军机处行走，初入官场的和珅兢兢业业，还是颇为清廉的。乾隆对他表现感到很满意，继续对他委以重任。
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众所周知，和绅是中国历史上有名的大贪官，他第一次以权谋私，是从户部侍郎上任开始的，和珅出任户部侍郎后，户部笔帖式安明拼命讨好巴结和珅，和珅也对安明投桃报李，利用职务之便巧妙周旋，帮助安明取得了户部司务一职，后来，安明在户部司务职位上屁股还没捂热，老家便传来了父亲的死讯，纠结不己的安明决定对丧父一事隐瞒不报，没多久隐瞒父丧一事便被朝廷问罪，乾隆以失察之罪警告和珅不要以身试法，但在敲打和珅的同时，又决定继续重用，和珅在户部当了几年差后，乾隆发现他是位理财能手，于是，将内务府总管的职位授予他，委托他管理皇家财政，与此同时大量不义之财也不断的进入和珅的口袋里。
和珅虽是个贪官，但他查起别的贪官来却毫不手软。在受命查办云贵总督李侍尧贪赃妄法一案后，和珅巧用计谋将李侍尧犯罪集团连根拔起，此次和珅办案得到了充分施展，不过乾隆并不想李侍尧于死地，于是和珅顺水推舟的为李侍尧减轻罪责，乾隆见和珅办事如此得利，从此便更加宠信和珅。
后来，甘肃捐监冒赈案案发，乾隆再次委派和珅前往甘肃肃贪，当时的案情盘根错节，涉案官员多如牛毛，整个甘肃官场从上到下同流合污，几经周折和珅方才成功的肃清了甘肃官场，出于贪官的本性和珅在办案过程中仍不忘顺手牵羊，做一些损公肥私的事情，而这一切却都成功的瞒过了乾隆。
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盛世修典，1780年，和珅担任四库全书馆总裁，负责修典，这一期间他无意中读到了四大名著之一的《红楼梦》并认定这是一部旷世奇书，当时《红楼梦》被朝廷列为禁书，于是和珅有意将其解禁，他煞费苦心的找到当时颇有名气的作家高鹗改编，将书中违禁的内容剔除，终于使得该书成功出版，并广泛流传。
到了乾隆末期，康乾盛世已成强弩之末，清政府财政拮据，为了摆脱经济困境，乾隆任命和珅为户部尚书兼内务府大臣，要求他厉行改革，开源节流，为了充盈国库，和珅竟然提出议罪银这么一个百害而无一利的方法，金钱作为赎罪的工具，开始披着合法的外衣招摇过市，各级官员通过上缴议罪银而免于刑罚，到最后，由于议罪银制度带来的连锁反应层出不穷，导致吏治混乱，叛乱四起，乾隆赶紧叫停了这一制度。
和珅的儿子丰绅殷德长大后，乾隆将自己宠爱的十公主下嫁给丰绅殷德，从此，乾隆与和珅不仅是君臣，还成了儿女亲家。凭着这层关系为和珅带来了巨大的荣耀，可谓所向无敌，当时的朝中重臣福康安和阿桂等人曾多次上表弹劾和珅贪赃枉法，乾隆却有意避庇护使得和珅每每化险为夷。
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随着和珅在朝中的势力日益壮大，大小官员无不想方设法巴结和珅，和珅家门前整日车水马龙，与此同时，和珅也开始在全国各地大量培植亲信，结党营私，对愿意归附自己的官员予以照顾，而对不屑于自己为伍的清廉之士，则必除之而后快。
1796年，做了60年皇帝的乾隆决定宣布退位，将皇帝的宝座让给嘉庆，嘉庆皇帝继位后，尊乾隆为太上皇，嘉庆继位之初，手中却没有实权，因为乾隆依然对权力恋恋不舍，由乾隆继续训政。和珅试着讨好嘉庆，谁知嘉庆对和珅没什么好感完全不买他的账，在这种情况下和珅决心最大限度的利用太上皇来打击他，同时穷尽各种政治手段为自己揽权，甚至不惜借太上皇乾隆之手处处打压嘉庆，对此嘉庆一时也无可奈何。
1799年，88岁的太上皇乾隆驾崩，嘉庆开始亲政，和珅嚣张跋扈的日子终于走到了尽头，嘉庆决心铲除和珅。乾隆刚刚去世，嘉庆便第一时间下令让和珅及其死党为乾隆守灵，借此将和珅软禁起来，断绝他们与外界的联系。随后文武百官在嘉庆的授意下纷纷上表弹劾和珅，很多原来依附于和珅的大臣见和珅大势已去，主动与和珅划清界限顺势上表弹劾，和珅在劫难逃。
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在一片倒的汹涌浪潮中，嘉庆下令将正为乾隆守灵的和珅逮捕入狱，同时革除和珅在朝中的一切职务，很快，嘉庆将和珅所犯二十条罪状昭告天下，并赐给狱中的和珅白绫一尺，命其自尽，上吊前他留下了一首诗（五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，留取香烟是后身。），和珅至死，他的富贵梦、权利梦从来都没有醒过，“满清第一贪”就此黯然收场！和珅死后，嘉庆下令抄没其家产，而和珅的家产折合白银十亿两之多，相当于当时清政府十多年的财政收入。
“和珅跌倒，嘉庆吃饱”现代人最为津津乐道的是和珅的“贪”，他身后的财产可以用富可敌国来形容，这也使其“天下第一巨贪”的形象就此定格于历史长河中。
