公元前五世纪中期，古希腊论辨之风日益，出现了众多学派。其中一些”教人知识和美德的职业教师“，最先表示对客观现实的可知性的怀疑。他们自称为“素菲士“，即智者。智者在雅典曾取得巨大的成功，他们周围总是聚集着一群激动的听众。法权和国家问题、道德和教育问题、语言学和修辞学问题，所有这些都是智者派感兴趣的问题。他们培育了演说的艺术（修辞学），论战的艺术（辨论学》和证明的艺术（辩证法）。智者这个词最初是指“智慧的人“。那时，辩论术、雄辩术和诡辩术也是通用的。只是到了后来，智者才演变成诡辨论。，产生了一种令人反感的含义。究其原因，一方面是因为智者派、特别是青年智者派，把老年智者派的那种“使人在言语上有力“的艺术，变成了一种为争辩而争辩的技术，在相对主义怀疑论的遵路上愈走愈远。另一方面和柏拉图、重里士多德的批判有关。柏拉图时常汉刺地描述了智者的论辩，并把他们称作“批发和零售灵魂粮食的人。“亚里士多德专门写了一篇论文：《论智者的驳辩》，把智者的辩论看作是虚假的或虚构的推论。在中国古代，有“辩者“这个词，即指专以论辩为业的人。这些“辩者“曾提出过许多深刻的见解，推进了哲学和逻辑的发展。但是，“辩者“们也常常提出一些与常识相违或远远超出了常识所如的“奇谈怪论”。所以，在历史上许多人都把辩者提出的这些命题称为违反常识的说辩命题，这些“名家者流“也都被称为历史上的诡辩家或诡辩学派。在今天，诡辩已经完会是在贬义上被使用了，即指那些似是而非的议论。诡辩往往是从主观需要出发，任意挑选个别事例、构造虚妄的联系，为荒谬言行辩护，它常常把次要的夸大为主要的，把现象说成是本质的，用支流掩盖主流，用偶然来代替必然。诡辩这个词有狭义和广义之分，狭义的“诡辩“是指违背常识和逻辑的似是而非的议论。广义的“诡辩“则是指哲学上的诡辩理论。诡辩的手法很多，本书只列出六十种，远远不能概括古今中外的一切诡辩，但诡辩的基本手求是偷换概念或命题，含糊其辞，模棱两可，虚拟前提或论据，循环论证或同义语反复，等等。诡辩可分为形式方面的和非形式方面的两类。形式方面的施辨是指违背逻辑规则的流辩，非形式方面的则又可大体分为关联方面的和语言文字方面的两类。当然，这种划分只有相对的意义。
